Brian Hickerson hat sich erstmals öffentlich zu den Missbrauchs-Vorwürfen geäußert, die seine Ex-Partnerin Hayden Panettiere in ihren Memoiren „This Is Me: A Reckoning“ beschreibt – und bestätigt sie in wesentlichen Teilen selbst. In einem Interview mit TMZ im Mai 2026 räumte der Immobilienmakler und Schauspieler ein, während ihrer On-off-Beziehung von 2018 bis 2022 körperlich und verbal gewalttätig gewesen zu sein. Der Fall gewinnt zusätzlich an Tragweite, da Panettiere nur wenige Monate später, am 16. August 2026, im Alter von 36 Jahren in Greenville, South Carolina, tot aufgefunden wurde – in einer Wohnung, die laut Medienberichten von Hickerson bzw. seinem Bruder angemietet worden war.
Wer ist Brian Hickerson?
Brian Hickerson, mittlerweile 37 Jahre alt, stammt aus South Carolina und zog später nach Los Angeles, um dort Karrieren in der Immobilienbranche und als Schauspieler zu verfolgen. Er studierte Betriebswirtschaft an der University of South Carolina und schloss sein Studium 2011 ab. Beruflich war er unter anderem für Hickerson Property sowie als Business-Development-Manager tätig; schauspielerisch trat er 2017 in einer Nebenrolle im Thriller „M.F.A.“ auf. Hickerson und Hayden Panettiere lernten sich 2018 über gemeinsame Bekannte kennen, kurz nachdem die Schauspielerin ihre Verlobung mit dem ehemaligen Boxweltmeister Wladimir Klitschko beendet hatte, mit dem sie Tochter Kaya hat.
Die Vorgeschichte: Mehrere Festnahmen zwischen 2019 und 2020
Erste Festnahme im Mai 2019
Im Mai 2019 wurde Hickerson erstmals wegen häuslicher Gewalt festgenommen, nachdem es zu einem Vorfall mit Panettiere gekommen war. Die Anklage wegen Körperverletzung wurde zu diesem Zeitpunkt zunächst fallengelassen.
Vorfall am Valentinstag 2020
Am 14. Februar 2020 wurde Hickerson in Jackson, Wyoming, erneut festgenommen – wegen häuslicher Gewalt und Widerstands gegen Vollstreckungsbeamte. Laut Polizeibericht soll er Panettiere mit der Faust ins Gesicht geschlagen haben; Beamte dokumentierten sichtbare Verletzungen im Gesicht der Schauspielerin.
Umfangreiche Anklage 2020
Wenige Monate später, im Sommer 2020, wurde Hickerson auf Grundlage einer Anklageschrift wegen mehrerer Straftaten festgenommen: vier Fälle von Körperverletzung an einer Lebensgefährtin, zwei Fälle von Körperverletzung sowie ein Fall der Einschüchterung einer Zeugin – Panettiere selbst wurde in der Anklage als Zeugin geführt. Die vorgeworfenen Taten sollen sich zwischen Mai 2019 und Januar 2020 ereignet haben; ursprünglich lag ein Acht-Punkte-Verfahren gegen ihn vor.
Wie endete das Strafverfahren?
Im April 2021 bekannte sich Hickerson im Rahmen eines „No Contest“-Plädoyers (kein Bestreiten der Vorwürfe) in zwei Fällen der Körperverletzung an einer Partnerin für schuldig. Das Gericht verurteilte ihn zu 45 Tagen Haft, von denen er 33 tatsächlich absaß, sowie zu vier Jahren Bewährung, 52 verpflichtenden Kursen gegen häusliche Gewalt, 500 US-Dollar Schadenersatz und einer fünfjährigen Kontaktsperre gegenüber Panettiere. Hickerson versuchte bereits im Juli 2025 erfolglos, seine Verurteilungen herabstufen zu lassen. Nur drei Tage vor Panettieres Tod, am 13. August 2026, lehnte Richterin Olivia Rosales am Los Angeles County Superior Court einen erneuten Antrag ab, seine Verurteilungen von Verbrechen (Felonys) auf Vergehen (Misdemeanors) herabstufen oder aus seiner Akte streichen zu lassen. Die Staatsanwaltschaft hatte sich dem Antrag widersetzt; das Los Angeles County District Attorney’s Office bestätigte die Entscheidung gegenüber Page Six.
Was hat Brian Hickerson jetzt zugegeben?
Im Mai 2026, kurz vor der Veröffentlichung von Panettieres Memoiren, sprach Hickerson erstmals ausführlich mit TMZ-Reporter Charlie Neff über die Vorwürfe. Er bestätigte, dass er wegen des Missbrauchs an Panettiere festgenommen worden war, und erklärte, er könne es niemandem übelnehmen, der deswegen wütend auf ihn sei. Besonders bewegend: Er beschrieb einen Vorfall, den er lieber aus dem Buch herausgehalten hätte – eine Situation, in der er ihr betrunken drohte, ein Telefon nach ihr zu werfen, sollte sie nicht innerhalb weniger Sekunden aus dem Raum fliehen. Panettiere entschied sich, diese Episode dennoch in ihre Memoiren aufzunehmen. Hickerson betonte zugleich einen klaren moralischen Grundsatz: Gewalt gegen eine Frau sei niemals zu rechtfertigen.
Was ist in Panettieres letzten Stunden passiert?
Laut übereinstimmenden Berichten von TMZ, CBS News und NBC News waren es Brian Hickerson und sein Bruder Zach, die am 16. August 2026 um 13:51 Uhr selbst den Notruf absetzten. Die beiden befanden sich zu diesem Zeitpunkt gemeinsam mit Panettiere in einer Wohnung der Judson Mill Lofts in Greenville, South Carolina, laut mehreren Berichten eine Ferienwohnung (Airbnb), die von den Hickerson-Brüdern angemietet worden war. Laut TMZ-Quellen mit direkter Kenntnis der Ereignisse befand sich Brian Hickerson zum Zeitpunkt, als Panettiere einen Herzstillstand erlitt, schlafend in einem anderen Zimmer; sein Bruder Zach soll sie demnach zuerst gefunden haben. Ein Polizeibericht, der unter anderem NBC News und CBS News vorliegt, beschreibt zudem, dass Hickerson den Beamten vor Ort eine „Tüte mit Medikamenten“ zeigte, die Panettiere zu diesem Zeitpunkt einnahm; die genaue Auflistung der Medikamente wurde in dem Bericht geschwärzt. Laut demselben Bericht zeigte sich Zach Hickerson gegenüber dem Einsatzbeamten sichtlich emotional, während Brian Hickerson dem Bericht zufolge erst nach der offiziellen Todesfeststellung durch die Rettungskräfte emotional reagierte. Überwachungskameras am Gebäude sollen Panettiere und die Brüder beim Kommen und Gehen zeigen; das Videomaterial ist bislang nicht veröffentlicht.
Warum ist der Fall gerade jetzt wieder in den Schlagzeilen?
Die zuständige Gerichtsmedizinerin (Greenville County Coroner’s Office) erklärte, die am Folgetag durchgeführte Autopsie habe keine Spuren von äußerer Gewalteinwirkung ergeben, die zum Tod beigetragen haben könnten. Laut TMZ, Reuters und Rolling Stone deutete das im Notruf verwendete Wort „Overdose“ sowie am Fundort entdecktes Narcan auf eine mögliche Überdosis hin; die Behörden haben dies bislang jedoch nicht als offizielle Todesursache bestätigt. Die Gerichtsmedizin teilte mit, dass die vollständigen Toxikologie-Ergebnisse bis zu drei Monate in Anspruch nehmen könnten. Panettieres Mutter, Lesley Vogel, äußerte sich am 18. August 2026 gegenüber NBC News erstmals öffentlich zu Hickersons Rolle im Leben ihrer Tochter und bezeichnete ihn sinngemäß als eine Person, die die Familie seit längerem aus dem Leben ihrer Tochter fernhalten wollte. Mehrere Medien, darunter TMZ und Parade, berichteten zudem, dass Panettiere und Hickerson ihre wiederaufgenommene Beziehung bewusst geheim hielten, um Panettieres Karriere zu schützen, und dass die beiden Berichten zufolge seltener endgültig getrennt waren, als öffentlich angenommen wurde.
Kernfakten im Überblick
- Beziehungsdauer: 2018 bis 2022, laut TMZ mit nie vollständig beendeter, zuletzt geheim gehaltener Wiederannäherung
- Erste Festnahme: Mai 2019, Anklage zunächst fallengelassen
- Zweite Festnahme: 14. Februar 2020, Jackson (Wyoming)
- Dritte Festnahme: Sommer 2020, acht Anklagepunkte
- Verurteilung: April 2021, zwei Felony-Anklagepunkte, No-Contest-Plädoyer
- Strafmaß: 45 Tage Haft (33 verbüßt), vier Jahre Bewährung, 52 DV-Kurse, 500 USD Schadenersatz, fünfjährige Kontaktsperre
- Öffentliches Geständnis: Mai 2026, TMZ-Interview mit Charlie Neff
- Ablehnung der Aktenbereinigung: 13. August 2026, Richterin Olivia Rosales
- Tod von Hayden Panettiere: 16. August 2026, Greenville (South Carolina), im Alter von 36 Jahren
- Notruf um 13:51 Uhr durch Brian und Zach Hickerson selbst; Brian laut TMZ zum Zeitpunkt des Kollapses schlafend in einem anderen Zimmer
- Todesursache: laut Coroner weiterhin offen; Verdacht auf Überdosis (Narcan am Fundort), Toxikologie-Ergebnisse bis zu 3 Monate ausstehend
Fazit
Brian Hickersons öffentliches Eingeständnis markiert einen bemerkenswerten Bruch mit jahrelangem Schweigen: Statt die in Hayden Panettieres Memoiren geschilderten Missbrauchsvorwürfe zurückzuweisen, bestätigte er zentrale Ereignisse selbst und übernahm Verantwortung für sein Verhalten während der gemeinsamen Beziehung von 2018 bis 2022. Die Verurteilung von 2021 wegen Körperverletzung an einer Partnerin, mehrere Festnahmen und eine gescheiterte Aktenbereinigung nur Tage vor Panettieres Tod zeichnen das Bild einer Beziehung, die von wiederkehrender Gewalt geprägt war. Neue Details zu Panettieres letzten Stunden – darunter Hickersons Anwesenheit und Rolle beim Notruf – sowie die weiterhin ungeklärte Todesursache dürften die öffentliche Aufarbeitung dieser Geschichte in den kommenden Wochen weiter befeuern.
